La vodka ha una storia che si perde nel tempo, con origini incerte e dibattute tra diverse nazioni dell'Europa dell'Est. Tuttavia, la bevanda è strettamente associata alla Russia, alla Polonia e alla Scandinavia, dove ha guadagnato una grande popolarità e ha svolto un ruolo importante nella cultura e nelle tradizioni di queste regioni.

Le prime forme di distillazione di bevande alcoliche risalgono a migliaia di anni fa, ma la vodka come la conosciamo oggi è emersa nel corso del Medioevo. All'inizio, la vodka veniva prodotta principalmente come un rimedio medicinale e un disinfettante a base di erbe. Era spesso distillata da cereali come il grano o la segale e, in seguito, anche dalla patata. Tuttavia, nel corso del tempo, la sua popolarità crebbe e furono sviluppate tecniche di produzione più raffinate.

La parola "vodka" deriva dal termine slavo "voda", che significa "acqua", facendo riferimento al processo di distillazione che coinvolge la diluizione dell'alcool con acqua.  Nel XVIII secolo, l'Impero russo era già noto per la sua produzione di vodka e il suo consumo era profondamente radicato nella cultura russa. La vodka divenne una delle bevande nazionali più importanti della Russia. Anche in Polonia, la vodka divenne parte integrante della cultura e delle tradizioni, con una varietà di marche famose che emersero nel corso dei secoli.

Durante il XIX e il XX secolo, la vodka si diffuse ulteriormente in Europa. Le ondate di emigrazione dall'Europa dell'Est portarono con sé la conoscenza e la tradizione della produzione di vodka in paesi come la Germania, la Francia e il Regno Unito. La vodka divenne sempre più popolare e cominciò a essere apprezzata anche in questi paesi, spesso in cocktail e bevande miscelate.

Negli anni '40 e '50, la vodka raggiunse una fama internazionale, soprattutto negli Stati Uniti, grazie all'arrivo di immigrati provenienti dall'Europa dell'Est. Tra tutte citiamo la distilleria Smirnoff fondata da Pyotr Smirnov, un imprenditore russo, a Mosca nel 1864. Durante la rivoluzione bolscevica, la famiglia Smirnov fu costretta a lasciare la Russia e a emigrare in Francia. Successivamente, la distilleria fu rilanciata a Parigi e successivamente negli Stati Uniti, dove divenne una delle marche di vodka più famose al mondo.

La produzione di vodka comprende sia varianti pure con un profilo neutro, che varianti aromatizzate che offrono una vasta gamma di sapori e aromi, sia tradizionali che moderni.

La vodka pura è caratterizzata da un profilo neutro, privo di odori e sapori indesiderati, ottenuto attraverso un processo di distillazione e filtrazione accurato. Alcune varianti di vodka pura mantengono lievi aromi derivanti dalle materie prime utilizzate nella produzione. Ad esempio, la vodka di grano può conferire sfumature vinosi e di anice, mentre la vodka di segale può offrire note di scorza e spezie. Le patate, invece, apportano struttura e una sensazione morbida al palato.

Le vodka aromatizzate sono molto diffuse e oggi esistono numerose varianti di aromi disponibili, con i più comuni che sono quelli di frutta. Questi aromi possono essere aggiunti attraverso macerazione, distillazione o percolazione, e l'uso di aromi naturali è consentito. Gli aromi delle vodka possono essere classificati in due stili principali: tradizionali, che si ispirano a ricette antiche e includono spezie e erbe, e moderni, che sperimentano con frutta esotica.

Tra le ricette tradizionali di vodka aromatizzata ci sono la Zubrówka, che utilizza l'erba del Bisonte per conferire un sapore caratteristico, e la vodka al miele, alle ciliegie e alle spezie. Per attrarre il pubblico giovane, le vodka moderne hanno incorporato aromi più semplici e immediati, come vaniglia, caramello, pepe e frutta.

Grazie al suo sapore neutro, la vodka é un ingrediente essenziale nella creazione di cocktail classici come il Martini, il Bloody Mary, il Moscow Mule, il White Russian e il Cosmopolitan

Oggi, la vodka è prodotta in molti paesi europei, tra cui la Russia, la Polonia, la Svezia, la Francia e il Regno Unito. Ogni paese ha le sue varietà e le sue tecniche di produzione, che contribuiscono a una grande diversità di gusti e stili.